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心理学堂:人的心智也会发炎吗？

责任编辑:tspsy-念暖发布于2021-02-27 10:31 浏览次

　　心理导读：健康的年轻人在接受伤寒疫苗的注射后，就会跟实验室的老鼠被注射细菌后一样，免疫系统出现反应，血液里的细胞激素会倏地升高。这些受试者出现轻微忧郁，他们大脑内某些区域活跃了起来，而这些区域就我们所知跟情感表现有关。所以精神免疫学已经成熟到能以新的角度和合理的说法，来帮忙解答我为什么看完牙医后会变得忧郁。 ---www.tspsy.com

心理学堂:人的心智也会发炎吗？

　　从罗马时期以来，我们就知道身体发炎时会红肿。所以，我以前把发炎的心智想像成肿胀、愤怒、满溢、激切、不受控制、潜藏着危险。用精神医学的用语来说，大概就是躁症。

　　不过我现在的想像完全相反：那不会是一个易怒和极具威胁的家伙，而是一个阴郁和沉闷的人。像P 太太，她双手因发炎的关节而肿胀变形，心里暗自纳闷自己的情绪怎么这么低落，精神不济。现在，她在我眼中就是典型的心智在发炎，不是比喻，而是运作上就是如此。

　　心智的发炎不像身体发炎那样的「狂暴」，更多是阴郁、沉闷。

　　发炎常出现在忧郁之前？

　　把「心智在发炎」从隐喻转化为实际状况，首先我们要有十足的证据显示发炎和忧郁症的强烈关联。承认两者之间有关就是好的开始（这种关联有时候就在眼前，却被视而不见）。不过关键问题是因果。

　　一个后二元论的全新思维要能稳固扎根，就需要从科学上证明发炎不只跟忧郁症有关，而是会直接造成忧郁症。看看各事件发生时间的先后，可以帮助我们理出因果关系，前因一定先于后果。如果发炎是忧郁症状的前因，那么我们希望有证据显示发炎出现在忧郁症之前。最近有研究提出了这方面的证据。

　　举个例子，2014 年，一项研究发现，布里斯托（Bristol）和英格兰西南部15000 名孩童中，九岁时没有忧郁症但有轻微发炎的孩童，在十年后满18 岁时极有可能罹患忧郁症。这只是其中一个例子。目前已有数十项人类研究和数百项动物研究显示，发炎出现在忧郁症或忧郁行为之前。

　　想确认发炎与忧郁的关系，有先后顺序还不够。

　　但光是顺序的先后，并不足以让大家正视发炎是忧郁症的前因。科学家和医师会质疑发炎是如何引发忧郁症的：究竟是什么样的生物机转，一步一步从血液的细胞激素，到大脑出现变化，进而引发忧郁的心情。

　　动物实验中，也观察到老鼠被注射致病菌后，也会有类似人类忧郁症的症状。

　　关于这些问题，最近的动物和人体实验也提出了有力的证据。实验结果显示，如果一只老鼠被注射致病菌，行为上就会变得有点像是我在看过牙医后的样子。它会退缩，不愿与其它动物互动，活动力降低，睡眠和进食周期受到干扰。简而言之，在动物身上，感染确实会引发一种被称为疾病行为（sickness behaviour）的症候群，有点类似人类的忧郁症。

　　事实上，要观察到这种疾病行为，你甚至不必先让老鼠遭受感染，只要在它身上注射细胞激素就可以，这也证明了并非是细菌本身造成疾病行为，而是对感染的免疫反应造成的。发炎会在动物身上直接引发类似忧郁症的行为，这一点无庸置疑。

　　此外，我们现在也很清楚发炎会如何影响老鼠的大脑。我们知道神经细胞若是暴露在细胞激素下，死亡机率会升高，而且不太会再生。我们也知道神经细胞若是发炎，它们之间的连结（称为突触［synapses］）在资讯学习上就会比较无力。而且发炎会降低血清素的供给，而血清素是神经细胞之间的传导物质。

　　所以至少从动物实验中，我们可以直接连结发炎与大脑神经细胞运作方式的改变，来解释看似忧郁症的疾病行为。

　　发炎的生理机制真的会让人产生忧郁吗？

　　但要在人体内复制类似的连结，就不太容易了。毕竟我们不能以实验之名把危险的细菌注射进人体内，也不能把细胞激素（或任何其它物质）直接注射进健康人士的大脑里，所以不可能观察发炎会对活生生的人类神经细胞造成什么影响。

　　另外，要一次观察一个细胞很难。绝大部分的人类神经细胞（大概有一千亿个）都紧密地集中在大脑里，受到头骨的严密保护，与外在世界完全隔离。要想「看到」一个活人头壳里的运作，唯一方法只能靠磁振造影这样的大脑扫描技术。

　　最近的fMRI 研究已经开始证明，人体发炎对大脑和心情有直接的因果关系。

　　举例来说，健康的年轻人在接受伤寒疫苗的注射后，就会跟实验室的老鼠被注射细菌后一样，免疫系统出现反应，血液里的细胞激素会倏地升高。这些受试者出现轻微忧郁，他们大脑内某些区域活跃了起来，而这些区域就我们所知跟情感表现有关。

　　所以精神免疫学已经成熟到能以新的角度和合理的说法，来帮忙解答我为什么看完牙医后会变得忧郁。我不需要搬出机器里的鬼魂。我可以理所当然地主张，是我接受的根管手术造成细胞激素上升，穿透血脑屏障，传递发炎讯号，让大脑神经细胞的情绪处理网络起了变化，进而导致忧郁症发作，害我老是挥之不去死亡的阴影。

　　发炎这种免疫反应，为何会引发忧郁呢？

　　这套反二元论的说法，在每一个步骤上都有可靠的实验证据，不过还是不够完整。毕竟在现有的证据基础上，仍有一些缺口和异常，虽然这种情况对任何一门发展迅速的科学领域来说都在所难免。然而，就算我们已经可以回答「如何引发」，我们还是很想问「为何引发」。

　　发炎反应引发的忧郁会不会是想让我们好好在床上休息呢？

　　在科学上，唯一可以接受的答案就是演化。为什么发炎会引发忧郁症？只能说这是物竞天择的结果。一定是因为唯有对感染或任何发炎出现忧郁反应，才有利于我们的生存（或者至少在以前是有利于我们的生存）。我们一定是继承了这种自好几代以前就物竞天择下来的基因，能让我们在发炎的当下因忧郁反应而受惠。

　　以我来说，我可以合理推测，我遗传了曾经帮助先人熬过感染的基因，所以在看过牙医后，短暂地感到忧郁。这样的基因遗传很可能有助我从根管治疗的轻微创伤复原，一方面积极地杀死任何致病菌，另一方面指挥我待在床上，保留体力。

　　当然，不管是神经免疫学还是精神免疫学这类A加B式的新领域，重点并不是要找到我不喜欢看牙医的理由，而是说，一旦我们可以绘出一条从身体经由免疫系统通到大脑和心理的路径，一旦我们以后二元论的概念来阐明发炎的心智，就能找到全新的方法来对付精神问题。

　　（编辑：tspsy-茵茵 | 来源：pansci）

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