心理导读:面对饿狼,绵羊不会逃跑,只会往羊群中间挤。几十年来,“自私羊群理论”(selfish herd theory)解释绵羊的这种行为,但却缺少实际的证据支持。现在一项新的研究结果证实,绵羊面对威胁时会往羊群中间移动,支持了这套理论。 ---心灵花园
“在野外很难追踪大型动物的空间资讯,”参与这项新研究的生物学家史丹威奇(Theodore Stankowich)表示,“研究团队选择的研究动物-绵羊,很适合在受控制的环境下回答科学家的推论。”
过去有针对海豹、鸽子或螃蟹的研究,试图找出“自私羊群理论”的证据,不过得到的结果都很粗糙。于是伦敦大学皇家兽医学院( Royal Veterinary College of the University of London)的生物学家金恩(Andrew King)在46只绵羊身上各装了定位系统(GPS),并找来受过训练的一种牧羊犬-澳洲卡尔比犬(Australian Kelpie dog),扮演凶狠的掠食者。当研究团队释放牧羊犬冲向羊群,同时也每秒记录绵羊的位置,之後分析影响绵羊移动路径的因素。结果很能预期绵羊面对威胁时,会朝羊群中央移动,而非往反方向或分散逃跑。这项发现刊载於《当代生物学》(Current Biology)。当牧羊犬距离羊群约70公尺远时,羊群就会开始聚集,即使集中的羊群移动,个别的羊只也会尽可能地不断地朝中央移动。
“羊只会朝羊群中央移动,避免因为待在羊群边缘而成为掠食者的午餐”,金恩表示。绵羊的这行为之所以自私,是因为牠们将同伴往外挤,让羊群边缘的个体代替自己承担被猎的风险。
这项发现也支持了演化压力驱使动物们集结成群的假设。未来,研究团队希望了解罹患神经退化症状(例如一种类似狂牛症的“羊痒症”-scrapie)是否会改变羊群自私的避敌行为;或许能应用于早期监测羊痒症的发生,避免畜牧经济损失。
史丹威奇认为金恩的研究设计比以往的研究还好,他希望也能用於研究其他大型动物,因为绵羊群的研究结果未必也能解释其他动物的行为。
然而,金恩也坦承研究设计中使用受过训练的牧羊犬,未必能反映出羊群面对真实掠食者时的行为,因为羊群中的部分个体有经历过牧羊犬,或许这会降低羊群感受到的威胁。如果换成真正的野狼,情况可能不同。
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